Kun helle ei helli: tiesitkö nämä 5 asiaa kuumuuden vaikutuksista lasten hyvinvointiin?
Äärimmäinen kuumuus aiheuttaa lapsille terveysongelmia, heikentää mielenterveyttä ja häiritsee koulunkäyntiä. Erityisen herkkiä kuumuuden terveysvaikutuksille ovat vauvat sekä pienet ja pitkäaikaissairaat lapset.
1. Köyhien maiden lapset kärsivät eniten
Suuri osa helteiden pahiten korventamista maista on köyhiä. Esimerkiksi Länsi- ja Keski-Afrikassa miljoonat lapset joutuvat selviämään yli 35 asteen lämpötilassa yli kolmasosan vuodesta.
Tällaisissa maissa tilannetta pahentaa se, että elintärkeät peruspalvelut, kuten terveydenhoito ja vesihuolto, toimivat huonosti. Suurimmilla osalla ihmisistä ei myöskään ole mahdollisuutta viilentää kotiaan tai siirtyä viileämpiin tiloihin.
2. Helteet vaikuttavat myös Suomessa asuviin lapsiin
Ilmastonmuutoksen vuoksi helteet yleistyvät, hellejaksot pidentyvät ja ennätyksellisen kuumien hellekesien todennäköisyys kasvaa myös Suomessa. Hellepäivien määrä kasvaa Suomessa 4-5-kertaiseksi, jos maapallo lämpenee kaksi astetta.
Suomessakin suunnitellaan toimia helleaalloilta suojautumiseksi, esimerkiksi maanlaajuisen hellevaroitusjärjestelmän kehittämistä ja julkisten viilennyskeskusten järjestämistä. Suunnitelmassa on tunnistettu lapset ja raskaana olevat naiset erityisinä riskiryhminä. (Tutustu lausuntoomme kansallisen hellevarautumisen toimintaohjelmasta.)
3. Näin kuumuus vaikuttaa lasten fyysiseen terveyteen
Erityisen vaarallista äärimmäinen ja pitkittynyt kuumuus on sikiöille ja vastasyntyneille.
Kuumuus lisää esimerkiksi ennenaikaisia synnytyksiä, kohtukuolemia ja alhaista syntymäpainoa. Lämpöstressi voi laukaista sikiöllä sydämen rytmihäiriön ja synnynnäisten vikojen kehittymisen. Kuumuuden on todettu myös lisäävän vastasyntyneiden äkillisiä kuolemia.
Myös alle 5-vuotiaat lapset ovat vaarassa, sillä heidän kehonsa lämmönsäätelyjärjestelmä ei ole vielä täysin kehittynyt. Pienet lapset eivät esimerkiksi kykene viilentämään kehonsa lämpötilaa hikoilemalla yhtä tehokkaasti kuin aikuiset. Siksi he kärsivät helpommin hengenvaarallisesta lämpöhalvauksesta.
4. Näin kuumuus vaikuttaa lasten mielenterveyteen
Korkeat lämpötilat ovat yhteydessä lasten ja nuorten mielenterveysongelmien lisääntymiseen.
Pitkittyneet ja voimakkaat helteet aiheuttavat voimakasta stressiä ja heikentävät unta, mikä voi lisätä masennusjaksojen ja traumaperäisen stressihäiriön (PTSD) todennäköisyyttä. (Lue lisää UNICEFin raportista A threat to progress.)
5. Näin kuumuus vaikuttaa koulunkäyntiin
Helleaallot ovat merkittävin ilmastonmuutoksesta johtuva koulunkäynnin häiriöiden syy. Äärimmäiset helteet tekevät koulumatkoista terveydelle vaarallisia ja poissaolot lisääntyvät. Lisäksi luokkahuoneiden tukahduttava kuumuus heikentää oppimiskykyä.
“Olen läpimärkä hiestä, kun pääsen perille. Kuumuus myös vaikeuttaa keskittymistä tunneilla.”
Tara Prasad, 16, Nepal
Esimerkiksi Itä- ja Etelä-Afrikassa ilmastoon liittyvät häiriöt ovat UNICEFin raportin mukaan vaikuttaneet arviolta 130 miljoonan lapsen koulunkäyntiin ja aiheuttaneet jopa 140 miljardin dollarin elinikäiset tulonmenetykset.
Mitä UNICEF tekee?
Kuumuuden vaikutuksia lapsiin on mahdollista lieventää. Lapsille tärkeissä peruspalveluissa, kuten terveydenhoidossa, koulutuksessa ja vesihuollossa on tärkeää varautua ilmastonmuutokseen.
UNICEF muun muassa auttaa kehittämään terveydenhuollon henkilöstön osaamista kuumuuden aiheuttamien terveyshaittojen ehkäisystä ja hoidosta sekä edistää terveyskeskusten ja koulujen viilentämistä aurinkovoimalla.
Riittävä puhdas juomavesi on lapsille elintärkeää helleaaltojen pahentuessa. UNICEF kehittää palveluja, jotka tuovat puhtaan juomaveden koteihin ja kouluihin - myös helteiden ja kuivuuden pitkittyessä.
Suomessa teemme vaikuttamistyötä, jotta viranomaiset ja päättäjät kuulisivat lapsia ja nuoria ja huomioisivat heidän tarpeensa, kun sopeutumistoimia suunnitellaan ja toteutetaan.
Lue lisää UNICEFin ilmastotyöstä
