UNICEF: Yli 347 miljoonaa lasta vaarassa historiallisen voimakkaan El Niñon vuoksi

Poikkeuksellisen voimakkaan El Niño -sääilmiön ennustetaan lisäävän äärimmäisiä sääilmiöitä, kuten tulvia ja kuivuutta, loka-joulukuussa 2026 lähes sadassa maassa ja alueella. Näillä alueilla asuu yli 347 miljoonaa lasta.

– Kun sään ääri-ilmiöt lisääntyvät, lapset ovat ensimmäisten kärsijöiden joukossa. Lasten suojeleminen El Niñon vaikutuksilta edellyttää toimia nyt, sanoo Suomen UNICEFin ilmastonmuutoksen erityisasiantuntija Minna Suihkonen.

El Niño lisää pakolaisuutta, aliravitsemusta, vesipulaa ja tautiepidemioita. Ilmiön voimistuminen voi tarkoittaa lapsille myös koulunkäynnin keskeytymistä ja perheille haasteita toimeentulossa.

Mitä El Niño tarkoittaa lapsille?

• Kun sään ääri-ilmiöt lisääntyvät, lapset ovat suuremmassa vaarassa kärsiä väkivallasta, hyväksikäytöstä, lapsiavioliitoista ja perheestään eroon joutumisesta. Vuoden 2022 Afrikan sarven kuivuuden aikana lapsiavioliitot lisääntyivät 119 prosenttia kuivuudesta kärsivillä alueilla Etiopiassa.
• 1,1 miljardia lasta, lähes puolet maailman lapsista, altistuu jo nyt vähintään kolmelle päällekkäiselle ilmastoriskille, kuten kuivuudelle, tulville ja äärimmäiselle kuivuudelle. El Niñon odotetaan voimistavan ilmastoshokkeja entisestään.
• Säähän liittyvät katastrofit aiheuttavat jo nyt massiivisen muuttoliikkeen. Vuosina 2016–2023 joka päivä 20 000 lasta joutui jättämään kotinsa ilmastokriisien vuoksi. Vuoden 2026–2027 El Niño voi entisestään lisätä ilmastosiirtolaisuutta.
• Vuonna 2025 sään ääri-ilmiöiden vuoksi noin 171 miljoonan oppilaan koulunkäynti keskeytyi. El Niñon myötä luku todennäköisesti nousee, kun kuivuus ja tulvat sulkevat kouluja ja lisäävät koulupudokkuuden riskiä.
• Yli 347 miljoonan lapsen ennustetaan kärsivän poikkeuksellisen kuivista tai kosteista olosuhteista El Niñon vuoksi loka−joulukuussa 2026. Riskit voimakkaisiin tulviin ja vakavaan kuivuuteen lisääntyvät ja seuraukset ovat todennäköisesti tuhoisat, kertoo uusin UNICEFin data.
• Suurin osa El Niñon ennustetuista vaikutuksista kärsivistä lapsista asuu Aasian ja Tyynenmeren alueella (190 miljoonaa), itäisessä ja eteläisessä Afrikassa (41 miljoonaa), Latinalaisessa Amerikassa ja Karibialla (41 miljoonaa), Euroopassa ja Keski-Aasiassa (22 miljoonaa), Lähi-Idässä ja Pohjois-Afrikassa (20 miljoonaa) ja Länsi- ja Keski-Afrikassa (20 miljoonaa).
• Esimerkiksi Kolumbiassa, Fidžillä, Papua-Uusi-Guineassa ja Filippiineillä lapset kärsivät todennäköisesti kuivuudesta ja veden niukkuudesta. Haasteet maatalouden harjoittamisessa lisäävät lasten akuuttia aliravitsemusta ja pakottavat perheitä muuttamaan pois kotoaan.
• Samaan aikaan Afrikan sarvessa, erityisesti Somaliassa, olosuhteet ovat normaalia kosteammat, mikä voi aiheuttaa äkillisiä tulvia, levittää vesivälitteisiä tauteja ja häiritä koulunkäyntiä.
• Kriisi- ja konfliktimaissa, esimerkiksi Afganistanissa ja Tšadissa, El Niño voi uhata suoraan lasten henkeä, sillä ilmiö pahentaa nälkää ja aliravitsemusta tilanteessa, jossa konfliktit, pakolaisuus ja rajalliset peruspalvelut ovat jo valmiiksi ajaneet lapset erittäin haavoittuvaan asemaan.
• Jokainen ilmastoriskien vähentämiseen sijoitettu dollari säästää 15 dollaria uudelleenrakennuskustannuksia. Silti vain yksi prosentti humanitaarisesta rahoituksesta ohjataan kriisejä ennakoivaan toimintaan.