Suomessa vieraillut James Elder – ”Kuinka paljon todisteita vielä tarvitaan?”
Kriisialueita kiertänyt UNICEFin tiedottaja James Elder vieraili Suomessa. Hän on huolissaan siitä, että Gazan lasten kärsimys ei näy uutisotsikoissa.
Konfliktit ja kriisit pakottavat yhä useamman lapsen ja perheen pakenemaan kodeistaan. Vakavat lapsenoikeusloukkaukset ovat korkeammalla tasolla kuin koskaan aiemmin. Kouluihin ja sairaaloihin kohdistuvat hyökkäykset ovat jatkuneet, raiskaukset ja muu lapsiin kohdistuva seksuaalinen väkivalta kasvavat jyrkästi.
Samaan aikaan humanitaarisen rahoituksen tilanne on heikentynyt dramaattisesti. Maailmanlaajuinen rahoituksen väheneminen ei tarkoita humanitaaristen tarpeiden vähenemistä, vaan kasvavaa kuilua kärsimyksen ja käytettävissä olevien resurssien välillä.
Uskon, että suurin osa ihmisistä haluaa tukea lapsia.
UNICEFin tiedottaja James Elder on nähnyt tilanteen seuraukset lasten elämässä. Hänen työtään on käydä maailman pahimmassa paikoissa, sota- ja kriisialueilla, kuunnella lapsia ja kertoa heidän tarinaansa eteenpäin päättäjille, medialle ja UNICEFin työn tukijoille. Ihmiset kertovat tarinansa mielellään, mutta yksi kysymys on jäänyt erityisesti mieleen.
– Vuoden 2025 alussa, olin sairaalan ulkopuolella Gazassa. Kerroin nuorelle mitä olen Gazassa tekemässä. Hän sanoi, että ”tiedän kyllä mitä teet, mutta kuinka paljon todisteita maailma vielä tarvitsee?”, Elder sanoo.
Suomessa Elder vieraili toukokuussa. Päättäjätapaamisten lisäksi ohjelmaan kuului esiintyminen Maailma kylässä -festivaalilla, jossa häntä haastatteli Helsingin Sanomien toimittaja Katriina Pajari.
Lasten tilanne konflikteissa on viimeisen viiden vuoden aikana mennyt pahempaan suuntaan, oikeastaan kaikilla osa-alueilla, Elder kertoo. Erityisen huolissaan hän lasten tilanteesta Gazassa, jossa hän on viimeisen kahden vuoden aikana käynyt seitsemän kertaa.
Lapsia kuolee Gazassa edelleen päivittäin
– Aikaisemmin Gazassa kuoli yksi lapsi tunnissa, nyt kuolee yksi lapsi päivässä, ja tätä kutsutaan tulitauoksi. Tulitauko on tehokkaasti vienyt uutisten valokeilan pois Gazasta, Elder sanoo.
UNICEF ja muut toimijat ovat toistuvasti varoittaneet lasten tilanteesta Gazassa ja muissa kriiseissä. UNICEF varoitti, että jos viemäröintiä ja hygieniaa ei saada Gazassa kuntoon ja samaan aikaan on pulaa rokotteista ja lääkkeistä, syntyy tautiepidemioita – vuonna 2024 Gazassa levisi polio.
– Varoitimme, että ruoka-avun kieltäminen johtaa nälänhätään, ja syksyllä 2025 Gazassa oli nälänhätä, Elder jatkaa.
Nälänhätä paikassa, josta on 40 kilometriä lähimpään ravintolaan.
Tilanne on edelleen äärimmäisen vaikea. Jätehuolto Gazassa on huonompi kuin koskaan, uusin ongelma ovat alueella leviävät rotat. Kesää kohti tultaessa riskinä on kolera- tai muu tautiepidemia.
Hyviäkin asioita tapahtuu. UNICEF on panostanut aktiivisesti lasten koulunkäynnin tukemiseen ja kevään aikana yksi kolmasosa alueen lapsista on päässyt takaisin oppimaan.
– Positiivista Gazassa on koulutus. 700 000 lasta, jotka eivät ole nähneet luokkahuonetta kahteen vuoteen, on nyt päässyt oppimaan.
Katso koko haastattelu
