Lasten kasvava nälkä
Huono ravitsemus on globaali ongelma, joka koskettaa miljoonia lapsia. Tarve elintärkeälle ravitsemushoidolle kasvaa, mutta samaan aikaan miljoonien lasten hengenpelastava hoito on uhattuna.

Maailmanlaajuisesti lähes puolet alle 5-vuotiaiden kuolemista johtuu ainakin osittain aliravitsemuksesta. Aliravitsemus nostaa lapsen riskiä menehtyä tavanomaisten infektioiden vuoksi, sillä se lisää niiden yleisyyttä ja voimakkuutta sekä heikentää toipumista. Infektiot puolestaan pahentavat usein entisestään aliravitsemuksesta kärsivän lapsen tilaa, jolloin syntyy tuhoisa kierre.
Vuosituhannen alun jälkeen lasten ravitsemuskriisiin on löydetty ratkaisuja, joiden ansiosta miljoonien aliravittujen lasten henki on pelastettu, ja aliravitsemuksen vuoksi alikasvuisia lapsia on nyt kolmannes vähemmän kuin vielä 25 vuotta sitten. Mittavat kehitysapuun kohdistuvat kansainväliset rahoitusleikkaukset kuitenkin uhkaavat kumota nämä saavutukset ja vaarantavat miljoonien lasten hengen.
Tällä hetkellä UNICEF arvioi, että leikkausten seurauksena yli 2,4 miljoonaa vakavasta aliravitsemuksesta kärsivää lasta voi jäädä ilman hoitoon tarkoitettua maapähkinätahnaa vuonna 2025.
Tytöt ja äidit ovat erityisessä vaarassa
Odottavien ja imettävien äitien aliravitsemuksella on myös suoria vaikutuksia lasten ravitsemukseen: äidin ravinto vaikuttaa lapsen syntymäpainoon. Matala syntymäpaino kasvattaa menehtymisen riskiä lapsen elämän ensimmäisen kuukauden aikana ja sen on tutkittu vaikuttavan lapsen hyvinvointiin pitkälle aikuisuuteen. Jo ennen nykyisiä rahoitusleikkauksia akuutista aliravitsemuksesta kärsivien odottavien ja imettävien naisten sekä murrosikäisten tyttöjen määrä oli kasvanut 25 prosenttia vuoden 2020 jälkeen.
Sofiba, 2, on yksi tuhansista vakavasti aliravituista lapsista Cox's Bazarilla, maailman suurimmalla pakolaisleirillä Etelä-Bangladeshissa. Myanmarin väkivaltaisuuksia ja vainoa paenneet rohingya-pakolaiset asuvat leirillä ahtaissa ja epäsiisteissä oloissa, ja valtaosa leirin asukkaista elää lähes täysin humanitaarisen avun varassa. Monipuolisesta ja ravintorikkaasta ruoasta on valtava pula.
Kun Sofiban äiti Rubeda odotti tytärtään, perheellä ei ollut riittävästi ruokaa kaikille. Sofiba syntyi terveenä, mutta alkoi kärsiä korkeasta kuumeesta ja ripulista vain muutama päivä syntymänsä jälkeen, ja hänen painonsa alkoi laskea nopeasti.
– Sofiban sairastuessa tunsin oloni voimattomaksi. Veimme hänet sairaalaan, jotta voisimme tarjota hänelle tarvittavaa hoitoa ja lääkkeitä, Rubeda muistelee.

Rubeda valmistaa vakavasta aliravitsemuksesta kärsivälle Sofiba-tyttärelleen ruokaa Co'x Bazarin pakolaisleirillä Bangladeshissa. © UNI622146
Sairaalassa Sofiban todettiin olevan vakavasti aliravittu, mikä on aliravitsemuksen vaarallisin muoto – se on syynä joka viidenteen alle 5-vuotiaan lapsen kuolemaan.
Kaksivuotiaana Sofiba kärsii yhä vakavasta aliravitsemuksesta ja kehityshäiriöstä.
– Lapseni ei juuri leiki. Hän on heikko eikä jaksa kävellä. Yritämme saada ruoan riittämään niin pitkään kuin mahdollista, mutta tilanteemme ei ole kovin hyvä, Rubeda sanoo.
Humanitaarinen apu pelastaa henkiä
Vuoden 2025 alun aikana jo ennestään korkea lasten aliravitsemus on lähtenyt Cox’s Bazarissa jyrkkään nousuun. Syyt tilanteen heikentymiseen ovat selvät: edeltävän vuoden tavallista pidempi monsuunikausi, lisääntynyt pakolaisuus ja viimeisimpänä leikkaukset kansainväliseen apuun. Leirin heikko hygienia ja sen vuoksi leviävät taudit pahentavat tilannetta entisestään.
– Tällä hetkellä voimme vielä tarjota apua äideille ja lapsille, mutta avuntarve kasvaa ja rahoitus vähenee. Perheet kertovat meille, että he pelkäävät mitä heidän lapsilleen tapahtuu, jos ravintomäärät pienenevät ja lasten ravitsemushoitoja vähennetään, kertoo UNICEF Bangladeshin edustaja Rana Flowers.
Lähes puolet noin 500 000 rohingya-pakolaislapsesta kärsii kroonisesta aliravitsemuksesta. Flowers korostaa, että perheillä ei ole juurikaan vaihtoehtoja lasten auttamiseksi, minkä vuoksi humanitaarinen apu on heille ainoa keino selviytyä.
UNICEF tekee ravitsemustyötä lasten ja naisten hyvinvoinnin tukemiseksi 130 maassa. Ensisijainen tavoite on aina ennaltaehkäistä huonoa ravitsemusta sen kaikissa muodoissa. Kun ennaltaehkäisy ei riitä, UNICEF tarjoaa hoitoa ja tukea toipumiseen.
Vuonna 2024 UNICEF kumppaneineen tavoitti 441 miljoonaa alle viisivuotiasta lasta aliravitsemusta ehkäisevällä työllä. Lisäksi 9,3 miljoonaa lasta sai hoitoa vakavaan nälkiintymiseen ja muihin vakavan aliravitsemuksen muotoihin.
Artikkeli on alunperin julkaistu pidempänä versiona Suomen UNICEFin Lasten puolella -lehdessä toukokuussa 2025.