Lasten kasvava nälkä

Maailmanlaajuisesti lähes puolet alle 5-vuotiaiden kuolemista johtuu ainakin osittain aliravitsemuksesta. Aliravitsemus nostaa lapsen riskiä menehtyä tavanomaisten infektioiden vuoksi, sillä se lisää niiden yleisyyttä ja voimakkuutta sekä heikentää toipumista. Infektiot puolestaan pahentavat usein entisestään aliravitsemuksesta kärsivän lapsen tilaa, jolloin syntyy tuhoisa kierre.

Vuosituhannen alun jälkeen lasten ravitsemuskriisiin on löydetty ratkai­suja, joiden ansiosta miljoonien alira­vittujen lasten henki on pelastettu, ja aliravitsemuksen vuoksi alikasvuisia lapsia on nyt kolmannes vähemmän kuin vielä 25 vuotta sitten. Mittavat kehitysapuun kohdistuvat kansainväliset rahoitusleikkaukset kuitenkin uhkaa­vat kumota nämä saavutukset ja vaa­rantavat miljoonien lasten hengen.

Tällä hetkellä UNICEF arvioi, että leikka­usten seurauksena yli 2,4 miljoonaa va­kavasta aliravitsemuksesta kärsivää lasta voi jäädä ilman hoitoon tarkoitettua maapähkinätahnaa vuonna 2025.

Tytöt ja äidit ovat erityisessä vaarassa

Odottavien ja imettävien äitien aliravitsemuksella on myös suoria vaikutuksia lasten ravitsemukseen: äidin ravinto vaikuttaa lapsen syntymäpai­noon. Matala syntymäpaino kasvattaa menehtymisen riskiä lapsen elämän ensimmäisen kuukauden aikana ja sen on tutkittu vaikuttavan lapsen hyvin­vointiin pitkälle aikuisuuteen. Jo ennen nykyisiä rahoitusleikkauksia akuutista aliravitsemuksesta kärsivien odottavien ja imettävien naisten sekä murrosikäis­ten tyttöjen määrä oli kasvanut 25 prosenttia vuoden 2020 jälkeen.

Sofiba, 2, on yksi tuhansista vaka­vasti aliravituista lapsista Cox's Bazarilla, maailman suurimmalla pakolaisleirillä Etelä-Bangladeshissa. Myanmarin väkivaltaisuuksia ja vainoa paenneet ro­hingya-pakolaiset asuvat leirillä ahtaissa ja epäsiisteissä oloissa, ja valtaosa leirin asukkaista elää lähes täysin humanitaa­risen avun varassa. Monipuolisesta ja ravintorikkaasta ruoasta on valtava pula.

Kun Sofiban äiti Rubeda odotti tytärtään, perheellä ei ollut riittävästi ruokaa kaikille. Sofiba syntyi terveenä, mutta alkoi kärsiä korkeasta kuumees­ta ja ripulista vain muutama päivä syntymänsä jälkeen, ja hänen painonsa alkoi laskea nopeasti.

– Sofiban sairastuessa tunsin oloni voimattomaksi. Veimme hänet sairaa­laan, jotta voisimme tarjota hänelle tarvittavaa hoitoa ja lääkkeitä, Rubeda muistelee.

Rubeda valmistaa vakavasta aliravitsemuksesta kärsivälle Sofiba-tyttärelleen ruokaa Co'x Bazarin pakolaisleirillä Bangladeshissa. © UNI622146

Sairaalassa Sofiban todettiin olevan vakavasti aliravittu, mikä on aliravitsemuksen vaarallisin muoto – se on syynä joka viidenteen alle 5-vuo­tiaan lapsen kuolemaan.

Kaksivuotiaana Sofiba kärsii yhä vakavasta aliravitsemuksesta ja kehitys­häiriöstä.

– Lapseni ei juuri leiki. Hän on heik­ko eikä jaksa kävellä. Yritämme saada ruoan riittämään niin pitkään kuin mahdollista, mutta tilanteemme ei ole kovin hyvä, Rubeda sanoo.

Humanitaarinen apu pelastaa henkiä

Vuoden 2025 alun aikana jo ennestään korkea lasten aliravitsemus on lähte­nyt Cox’s Bazarissa jyrkkään nousuun. Syyt tilanteen hei­kentymiseen ovat selvät: edeltävän vuo­den tavallista pidempi monsuunikausi, lisääntynyt pakolaisuus ja viimeisimpä­nä leikkaukset kansainväliseen apuun. Leirin heikko hygienia ja sen vuoksi leviävät taudit pahentavat tilannetta entisestään.

– Tällä hetkellä voimme vielä tarjota apua äideille ja lapsille, mutta avuntar­ve kasvaa ja rahoitus vähenee. Perheet kertovat meille, että he pelkäävät mitä heidän lapsilleen tapahtuu, jos ravinto­määrät pienenevät ja lasten ravitsemus­hoitoja vähennetään, kertoo UNICEF Bangladeshin edustaja Rana Flowers.

Lähes puolet noin 500 000 rohingya-pakolaislapsesta kärsii kroo­nisesta aliravitsemuksesta. Flowers korostaa, että perheillä ei ole juurikaan vaihtoehtoja lasten auttamiseksi, minkä vuoksi humanitaarinen apu on heille ainoa keino selviytyä.

UNICEF tekee ravitsemustyötä lasten ja naisten hyvinvoinnin tukemiseksi 130 maassa. Ensisijainen tavoite on aina ennaltaehkäistä huonoa ravitsemusta sen kaikissa muodoissa. Kun ennalta­ehkäisy ei riitä, UNICEF tarjoaa hoitoa ja tukea toipumiseen.