Lapsisotilaat

YK:n lasten oikeuksien sopimus kieltää alle 18-vuotiaiden lasten pakottamisen asevoimiin ja taisteluihin. Silti maailmassa on tälläkin hetkellä arviolta 150 000 lapsisotilasta yli 17 aseellisessa konfliktissa.

Kuka on lapsisotilas?

Lapsisotilas on alle 18-vuotias lapsi, joka on joko pakotettuna tai vapaaehtoisesti liittynyt armeijaan tai aseelliseen konfliktiin. Lapsia käytetään konfliktitilanteissa paitsi sotilaina, myös vakoojina, viestinviejinä, huolto- ja vartiointitehtävissä, kantajina, palvelijoina ja seksiorjina. Lapsisotilaita eivät siis ole vain ne lapset, jotka kantavat asetta.

Useat lapsista liittyvät armeijaa itse. Jotkut lapsista on siepattu kodeistaan ja pakotettu liittymään armeijaan. Näennäisen vapaaehtoisuuden taustalla ovat sosiaaliset, taloudelliset ja kulttuuriset syyt. Lapsella on suurempi riski joutua sotilaaksi jos hän on joutunut eroon perheestään, on koditon tai asuu taistelualueella eikä käy koulua. Joskus armeijaan liittyminen on ainut vaihtoehto selviytyä ja saada ruokaa.

Miten UNICEF auttaa?

UNICEF tekee työtä lapsisotilaiden kotiuttamiseksi ja palauttamiseksi normaaliin elämään. Prosessi vaatii yhteistyötä monelta taholta. Ensisijaisena tavoitteena on estää uusien lapsisotilaiden rekrytointi. UNICEF pyrkii vaikuttamaan maiden hallituksiin ja päättäjiin, jotta nämä ymmärtäisivät ongelman vakavuuden ja noudattaisivat kansainvälisiä lakeja. Viranomaisten apua tarvitaan myös lapsisotilaiden aseistariisunnassa.

Myös yleisen asenneilmapiirin muuttaminen siten, että lapsisotilaiden käyttöä ei hyväksytä, on tärkeää. UNICEF valistaa perheitä ja yhteisöjä, jotta nämä eivät lähettäisi lapsiaan sotaan.

Lapsisotilaan kotiuttaminen on pitkä ja vaikea prosessi. Lapset ovat usein pahasti traumatisoituneita ja tarvitsevat erityistä tukea ja huolenpitoa. UNICEF osallistuu lapsisotilaiden aseistariisuntaan ja tukee keskuksia, joissa entiset lapsisotilaat saavat kuntoutusta. Keskuksissa sosiaalityöntekijöistä, opettajista ja psykologeista koostuva tiimi auttaa ja tukee traumatisoituneita lapsia. Lapset saavat katon pään päälle, ravintoa ja huolenpitoa. Heille myös opetetaan elämässä tarvittavia tietoja ja taitoja.

Lapset tarvitsevat apua myös kotiinpaluunsa jälkeen. Apua ja koulutusta tarvitsevat myös perheet ja naapurit, jotta lapsia ei syrjitä.

UNICEFin työ tuottaa tulosta

UNICEF on avainasemassa lapsisotilaiden kotiuttamiskampanjoiden edistämisessä ja toteuttamisessa. Tässä muutama esimerkki työmme tuloksista.

Sudan
Vuonna 2007 Etelä-Sudanissa on riisuttiinaseista yli 600 lapsisotilasta. UNICEF on osallistunut lasten aseistariisuntaan ja kotiuttamiseen. SPLA:n (Sudan People’s Liberation Army) ja muiden aseellisten ryhmittymien riveissä on yhä n. 2000 sudanilaislasta. UNICEFin tavoitteena on kotiuttaa heidät kaikki vielä tämän vuoden aikana.

Liberia
Liberiassa UNICEF tukee entisten lapsisotilaiden ammatillista koulutusta. Koulutuksen tavoitteena on auttaa nuoret uuden elämän alkuun antamalla heille ammatillista osaamista ja opettamalla heille elämässä tarvittavia tietoja ja taitoja. Ohjelmaan osallistuvilla nuorilla on useita suuntautumisvaihtoehtoja aina maanviljelystä käsitöihin. Kaikille yhteisiä opintoja ovat lukemisen ja laskemisen perusteet. UNICEF pyrkii tarjoamaan koulutuksen 5000 entiselle lapsisotilaalle.

Uganda
Ugandassa UNICEF tukee useita lapsisotilaita kuntouttavia järjestöjä. Yksi näistä on vuonna 1994 toimintansa aloittanut GUSCO (Gulu Support for Children Organization), joka sai alkunsa kolmen äidin aloitteesta ja on tänä päivänä johtava ja arvostettu lapsisotilaita kotiuttava järjestö. GUSCO antaa LRA:n riveistä pelastuneille lapsille katon pään päälle, neuvontaa, terveydenhuoltoa ja traumahoitoa ja pyrkii jäljittämään lasten perheet. Lopullisena tavoitteena on palauttaa lapset perheidensä luokse.

Tiesitkö, että…

…Kolumbiassa noin 14 000 tyttöä ja poikaa on käytetty sotilaina laittomissa aseellisissa ryhmittymissä
…Somaliassa noin 200 000 lasta on käytetty sotilaina vuodesta 1991 lähtien
…Ugandassa Herran vastarinta-armeijan (LRA) arvioidaan siepanneen kodeistaan 25 000 lasta ja pakottaneen heidät sotilaiksi ja seksiorjiksi.
…noin 45 000 ugandalaislasta jättää joka ilta kotikylänsä paetakseen LRA:n sieppaajia kaupungin suojiin.